Cosa cerca una famiglia sul sito di un collegio.

Una famiglia che cerca un collegio in Svizzera non comincia quasi mai dalla visita. Comincia la sera, a casa, a Shanghai o a Città del Messico, con diverse schede aperte e il prossimo anno scolastico ancora lontano. Legge spesso in una lingua che non è quella della scuola, e in un altro fuso orario. Quando finalmente scrive per chiedere una visita o un colloquio, la sua rosa ristretta è già pronta.

Quella rosa nasce senza la scuola. Nessuno dell’ufficio ammissioni è lì per precisare o spiegare ciò che il sito non dice. Per questo credo una cosa: il sito di un collegio non deve convincere. Deve rispondere. La famiglia sa già che la Svizzera ha buone scuole. Quello che non sa è se questa sia la scuola giusta per suo figlio. E alla domanda che resta senza risposta risponde un’altra scuola.

Il sito di un collegio non deve convincere. Deve rispondere.

Due lettori, uno schermo.

Il sito di un collegio ha due lettori, e non si fanno le stesse domande. I genitori decidono e pagano. Vogliono sapere chi si occuperà del figlio, quale diploma otterrà, dove potrà portarlo e quanto costerà davvero. Lo studente, che abbia dodici anni o diciassette, deve avere voglia di andarci. Le sue domande sono altre: com’è un martedì qualsiasi, com’è la camera, con chi si siede a pranzo, cosa si fa il sabato.

Una scuola che convince i genitori ma non lo studente ha fatto metà del lavoro. Per questo non scrivo una sola pagina per entrambi. Progetto due percorsi che si incrociano: quello dei genitori, ordinato come un dossier, e quello dello studente, che somiglia piuttosto a una visita guidata. A volte genitori e figli non leggono nemmeno nella stessa lingua, per questo ogni versione deve essere completa, non solo la home page.

Cosa rassicura chi sta per mandare il figlio lontano.

La vera domanda non è la vista sul lago. È chi ci sarà alle dieci di sera se la figlia sta male o ha nostalgia di casa. È facile rispondere con una frase sul benessere di ogni studente. Può scriverla qualsiasi scuola, ed è proprio per questo che non rassicura nessuno.

A rassicurare è il concreto. Chi vive in ogni casa e quanti adulti vi dormono. Chi è responsabile della tutela dei minori e come raggiungerlo. Cosa succede se uno studente si ammala di domenica. Quanto spesso la famiglia riceve notizie, e da chi. Le scuole di tradizione britannica lo chiamano pastoral care e safeguarding. I genitori lo chiamano sapere a chi affidano il proprio figlio, e vogliono nomi e volti.

Per una scuola accreditata, buona parte di questo esiste già per iscritto. L’accreditamento internazionale del Council of International Schools comprende standard che valutano la politica e le pratiche di tutela dei minori di ogni scuola, e gli standard concordati dagli enti di accreditamento e di ispezione riguardano, tra l’altro, la selezione del personale e la gestione delle segnalazioni. Il documento, quindi, c’è. Il compito del sito è trasformarlo in frasi che un genitore possa leggere nella sua lingua, sulla pagina stessa, e non in un PDF sepolto a fondo pagina.

Lo stesso vale per il resto. Prima di chiedere una visita, una famiglia vuole trovare sul sito, senza dover scrivere a nessuno:

• La cura degli studenti e la tutela dei minori, spiegate con nomi e procedure.
• La vita quotidiana: un giorno di lezione, un fine settimana, le case e le camere come sono davvero.
• Gli adulti: chi dirige ogni casa e a chi telefona la famiglia quando succede qualcosa.
• I programmi di studio e dove portano.
• Le rette, con ciò che comprendono e ciò che si paga a parte.
• Il calendario di ammissione, con ogni passaggio e la sua data.

Quanto costa e dove porta.

Nel loro insieme, i collegi svizzeri preparano a diplomi svizzeri, francesi, inglesi e americani, come ricorda la Federazione Svizzera delle Scuole Private. Per la scuola, la differenza tra la maturità svizzera e il Baccalaureato Internazionale è ovvia. Per una famiglia di Seul forse no. Il sito deve dire con parole semplici a quale studente si rivolge ogni programma e a quali studi apre la strada, senza dare per scontato ciò che si sa solo in Svizzera.

Sulle rette sono più netto. Un collegio svizzero è una spesa importante, e la famiglia lo sa prima di aprire il sito. Nascondere il prezzo non rende una scuola più esclusiva. Aggiunge solo un’e-mail e un’attesa. Preferisco pubblicare le rette con tutto ciò che comprendono e tutto ciò che no: alloggio, pasti, attività, viaggi, assicurazioni, sostegno linguistico, deposito. La famiglia che può permetterselo apprezza la chiarezza. Quella che non può si risparmia una conversazione, e la risparmia alla scuola.

Il calendario di ammissione merita la stessa franchezza. Una famiglia che decide dall’estero si organizza con mesi di anticipo: una scuola da lasciare, a volte un visto, a volte un trasloco. Ha bisogno di vedere quando si aprono le ammissioni, quali test ci sono, quando si svolge il colloquio e quando arriverà una risposta. Se tutto questo non è sul sito, lo chiede per e-mail, e ogni e-mail attraversa fusi orari.

Prenotare la visita nella sua ora e nella sua lingua.

Quando «prenotare una visita» significa compilare un modulo e aspettare, la conversazione avanza di un passo al giorno. In inverno Shanghai è sette ore avanti rispetto alla Svizzera, in estate sei, perché la Cina non cambia l’ora e la Svizzera sì. Se la scuola risponde a metà pomeriggio, a Shanghai è già notte. La mattina dopo la famiglia legge alcuni orari proposti in ora svizzera, fa il calcolo e risponde, e la scuola trova la risposta all’apertura. Uno scambio, un giorno.

Credo che «prenotare una visita» dovrebbe voler dire altro: vedere gli orari liberi nell’ora locale della famiglia, con l’ora svizzera sotto, e sceglierne uno. Nella sua lingua, cinese compreso, con il suo formato di data. Con la conferma nella stessa lingua e, per un colloquio video, il link già incluso. Nessuno deve calcolare il fuso orario, e nessuno aspetta un giorno una risposta che il sito poteva dare da solo.

Includo il cinese semplificato in ogni sito che costruisco, e per un collegio lo ritengo indispensabile. Un genitore che legge il cinese giudica meglio in cinese se suo figlio sarà ben seguito. Un sito che traduce la home page e lascia le rette e la tutela dei minori in inglese gli dice qualcosa che la scuola non ha mai voluto dire.

Il campo estivo, la prima porta.

La Federazione Svizzera delle Scuole Private presenta i corsi estivi delle sue scuole associate come un modo di unire apprendimento e avventura: finite le lezioni, spazio a sport, giochi ed escursioni. Per molte famiglie è il primo contatto con una scuola svizzera, ed è logico. Qualche settimana d’estate impegna molto meno di un anno scolastico intero, e lo studente torna a casa con un’opinione sua.

Per questo non mi piace vedere il campo trattato come un’attività a parte, su un altro sito e con un modulo che non dialoga con le ammissioni. Le sue pagine le leggono famiglie che non conoscono ancora la scuola, spesso con un figlio più piccolo o che lascia casa per la prima volta. Hanno bisogno della stessa chiarezza delle pagine di ammissione su chi si occupa dei ragazzi, nelle stesse lingue. E di un filo che porti, al momento giusto, dalla fine del campo al colloquio di ammissione.

La visita conferma.

Una famiglia che chiede una visita ha già trovato quasi tutto ciò che cercava. Sa chi si occuperà di suo figlio, cosa studierà, quanto costa e quando deve decidere. La visita conferma ciò che il sito ha già raccontato. Un collegio che conserva quelle risposte per la visita chiede a una famiglia un lungo viaggio per scoprire ciò che avrebbe potuto leggere a casa.

Faccia l’elenco delle cinque domande che si ripetono di più nelle Sue visite. Poi le cerchi una per una sul Suo sito, con il telefono, come farebbe un padre a Hong Kong alle dieci di sera.

Quelle che non trova sono quelle per cui una famiglia ha dovuto attraversare mezzo mondo. E resta un dubbio che nessuna statistica risolve: quante famiglie non sono venute perché non hanno trovato le risposte?

Se vuole sapere quali domande lascia oggi senza risposta il sito della Sua scuola, la Diagnosi strategica comincia da lì.